Вышивка - общеизвестное и распространенное декоративно-прикладное искусство. Это украшение, при помощи иголки и нитки, разнообразными узорами и орнаментами всевозможных тканей и материалов, от самых грубых и плотных, как, например, сукно, холст, кожа, береста, до тончайших материй, как батист, газ, тюль и т.п.
В далекие времена, когда люди жили разобщенно, каждый народ, а иногда и небольшое селение имели свои особенности в вышивке и других видах народного творчества. С расширением связей между отдельными районами местные особенности обогащали друг друга. Из поколения в поколение отрабатывались и улучшались узоры и цветовые решения, создавались образцы вышивки с характерными национальными чертами.Основным инструментом вышивки является иголка, которая, пока не стала стальной и не дошла до современного усовершенствованного состояния, изготавливалась из самых разнородных материалов: дерева, кости, колючек растений и животных, костей рыб.
Самый ранний образец вышивки, известный современным европейским историкам, датируется 850 годом нэ, и был найден в Центральной Азии. Однако непосредственно вышивка крестом в Европе появилась только в средние века во времена Крестовых походов. Вполне возможно, что она была позаимствована европейцами вместе с другими "дарами востока". У многих восточных народов для вышивки широко используются когти, зубы и мех животных, змеиная кожа. На Востоке вышивками традиционно украшали домашнюю утварь – ковры, накидки, вьючные мешки. В Бразилии в вышивки вводят перья птиц. Индейские женщины вместо ниток вышивают своими собственными волосами, а также шерстью различных животных или вышивают на бересте разными травами, окрашенными в самые яркие цвета. Вышивки Ирана и Индии отличаются множеством растительных мотивов, изображением птиц, животных и классических национальных литературных сюжетов.
В Азии искусство вышивки широко процветало задолго до того, как стало известно грекам и римлянам, хотя греки и приписывают изобретение вышивания Минерве и Афине-Палладе. У евреев вышивание имело религиозный характер. В книге «Исхода» мы видим, что занавес, скрывающий Святую Святых, был из льняной ткани, с вышитыми по нему ярко красными херувимами. Очень популярно в те времена было вышивание золотыми нитками. В Греции и Риме эта страсть иногда доходила до чудовищных размеров, и неоднократно принимались попытки запретить или несколько сократить безумную роскошь.
При византийских царях искусство вышивания достигло высокой степени совершенства, как по богатству, так и по технике исполнения. Были впервые введены в вышивку серебряные нитки. Роскошь халифов в этом отношении доходила до баснословных размеров: не только одежда, конская сбруя и седла, но и сапоги, и ножны сабель были богато покрыты вышивкой.
В эпоху Возрождения, при великолепии двора Лоренцо Медичи был дан толчок развитию всех искусств и вышивание наравне с другими достигло совершенства. Лучшие художники делали рисунки для вышивки.
В Западной Европе счетная вышивка стала особенно популярна в ХVI веке. В то время она состояла в основном из библейских сюжетов и текстов, сочетающих различные техники выполнения. К концу ХVIII века на образцах вышивки явственно стал преобладать классический стежок крестом. А по тематике вышивки стали более разнообразны.