Основные особенности климата края обусловлены взаимодействием общих климатообразующих факторов: солнечной радиации, циркуляции воздушных масс и характера подстилающей поверхности (рельеф, растительность, реки, болота, снежный и ледяной покров и др.). Значение их определяется положением края в умеренных широтах центральной части Евразии и удаленностью от морей и океанов. Большое влияние на алтайский климат оказывают прилегающие территории: Западная и Восточная Сибирь, Центральная и Средняя Азия, а также - через механизм циклонической деятельности - европейская территория России и далекая Атлантика. Роль последней сказывается в количестве осадков, особенно в горных районах, подверженных влиянию более высоких слоев тропосферы.