Продолжительная, холодная зима благоприятствует накоплению снега, который приносят циклоны арктического фронта. За зиму в крае отмечается до 25-40 снегопадов, наиболее обильных в горах. За первую половину зимы выпадает до 70% твердых осадков.

В равнинной части снежный покров тонкий, редко превышает 20-40 см, а на Кулундинской равнине и того меньше. С приближением к горам толщина снежного покрова увеличивается и достигает 1-2 м, а в наиболее снежных местах — 3-5 м. Снег переносится ветром с открытых участков склонов и накапливается во впадинах. На равнине сильные ветры оголяют почву и способствуют ее промерзанию.

Лавины по склонам гор сходят в течение всей зимы после больших снегопадов, во время сильных метелей, но особенно много их сходит в весеннее время. Объемы снесенного снега достигают порой 100— 500 тыс. м3. Лавины разрушают почвенный покров, часто приводят к гибели животных.

Снесенный ветром и лавинами снег остается после схода снежного покрова в виде многочисленных снежников, а высоко в горах, где снег накапливается из года в год, образуются ледники. На Алтае в пределах края известны лишь небольшие ледники, едва достигающие в размерах 0,1 км2, в Коргонском и Тигирецком хребтах.

Низкие зимние температуры и незначительная толщина снежного покрова, особенно в степной зоне и межгорных котловинах, способствуют глубокому промерзанию грунтов. Обычно промерзание начинается в первой декаде или середине октября и прекращается в апреле -начале мая. Максимальные глубины промерзания изменяются от 1,5 — 2 м на равнине до 3-5 м в горах. В высокогорной зоне повсеместно встречается многолетняя (вечная) мерзлота. Толщина слоя мерзлых пород достигает 60-200 м, а в самых высоких хребтах - 400 м и более.