На территории края в начале кайнозойской эры существовал пенеплен – древняя выровненная поверхность, образованная в результате разрушения еще более древних гор, возникших в палеозойское время 250-400 млн. лет назад. В результате внутренних (эндогенных, тектонических) процессов в палеоген-неогеновое время происходит опускание северо-западных частей пенеплена. Одновременно его юго-восточные части испытывают поднятие и сильное расчленение. Районы опускания палеозойской поверхности постепенно покрываются осадочным чехлом палеоген-неогенового и четвертичного времени. В юго-восточном направлении палеозойский фундамент поднимается гигантскими ступенями – террасами, постепенно выходит на дневную поверхность и вздымается горными сооружениями Алтая.